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　　腊月最重大的节日,是十二月初八,古代称为"腊日",俗称"腊八节".从先秦起,腊八节都是用来祭祀祖先和神灵,祈求丰收和吉祥.据说,佛教创始人释迦牟尼的成道之日也在十二月初八,因此腊八也是佛教徒的节日,称为"佛成道节".

　　腊八这一天有吃腊八粥的习俗,腊八粥也叫"七宝五味粥".我国喝腊八粥的的历史,已有一千多年.最早开始于宋代.每逢腊八这一天,不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥.到了清朝,喝腊八粥的风俗更是盛行.在宫廷,皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥,并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用.在民间,家家户户也要做腊八粥,祭祀祖先;同时,合家团聚在一起食用,馈赠亲朋好友.
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　中国各地腊八粥的花样,争奇竞巧,品种繁多.其中以北平的最为讲究,搀在白米中的物品较多,如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种.人们在腊月初七的晚上,就开始忙碌起来,洗米、泡果、拨皮、去核、精拣然后在半夜时分开始煮,再用微火炖,一直炖到第二天的清晨,腊八粥才算熬好了.

　　更为讲究的人家,还要先将果子雕刻成人形、动物、花样,再放在锅中煮.比较有特色的就是在腊八粥中放上"果狮".果狮是用几种果子做成的狮形物,用剔去枣核烤干的脆枣作为狮身,半个核桃仁作为狮头,桃仁作为狮脚,甜杏仁用来作狮子尾巴.然后用糖粘在一起,放在粥碗里,活象一头小狮子.如果碗较大,可以摆上双狮或是四头小狮子.更讲究的,就是用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等具备各种颜色的食物,捏成八仙人、老寿星、罗汉像.这种装饰的腊八粥,只有在以前的大寺庙的供桌上才可以见到.

　　腊八粥熬好之后,要先敬神祭祖.之后要赠送亲友,一定要在中午之前送出去.最后才是全家人食用.吃剩的腊八粥,保存着吃了几天还有剩下来的,却是好兆头,取其"年年有余"的意义.如果把粥送给穷苦的人吃,那更是为自己积德.

　　腊八粥在民间还有巫术的作用.假如院子里种着花卉和果树,也要在枝干上涂抹一些腊八粥,相信来年多结果实.

　　腊八这一天,除了祭祖敬神外,还有悼念亡国、寄托哀思的.

　　附:腊八节的由来

　　早先有户农家,就老俩口守着一个儿子.老头是个勤快人,整天泡在地里,早出晚归,精耕细作,调理的几亩农田年年五谷丰登.老婆是个勤俭人,院子里修整的瓜棚遮天,园菜铺地,一日三餐,精打细算,家境虽不富裕,但一年四季吃穿不愁.老俩口不但勤劳节俭,还心地善良,碰上谁家揭不开锅,常常拿些米粮接济人家,度过难关.
　　光阴似箭,日月如梭.转眼间,他们的儿子已经十七八了.虽说大小伙子长的五大三粗,身强力壮,可是跟他爹娘不一样,懒得出奇.这也是从小饭来张口衣来伸手的娇惯坏了.长大了还是胡吃闷睡,游游逛逛,什么活也不干.
　　一天,老汉摸摸花白胡子,感到自己老了,对儿子说:"爹娘只能养你小,不能养你老.要吃饭,得流汗.你往后学学种庄稼过日子吧."儿子哼哼两声,这耳朵进,那耳朵出,照旧溜溜达达,胡吃闷睡.
　　不久,老俩口给儿子娶了媳妇.原想儿子成了家,小俩口该合计怎么干活过日子了.哪知这个媳妇跟儿子一样,也是好吃懒做,横草不拿,日头不落睡,日出三竿起,不动针线,不进灶房,倒了油瓶也不扶.
　　一天,老婆梳着满头白发,自知土已埋到了脖子,就把满心的话说给媳妇:"勤是摇钱树,俭是聚宝盆.要想日子过得好,勤俭是个宝."儿媳妇把这话当成耳边风,一句也不往心里放.
　　过了几年,老俩口身患重病,卧床不起,把小俩口叫到床前,嘱咐再三:"要想日子过的富,鸡叫三遍离床铺.男当勤耕作,女应多织布..."话没说完,老俩口一起去世了.
　　小俩口托乡亲埋葬了两位老人,看看囤里粮缸米、柜里棉花箱里衣.男人说:"有吃有喝不用愁,何必下地晒日头."女人说:"夏有单衣冬有棉,何必纺织到日偏."小俩口一唱一和,早把两位老人的遗嘱忘到脑后了.
　　一年又一年过去了,几亩田地成了荒草园.家里柴米油盐、衣被鞋袜,一天少似一天.小俩口还不着急.只要有口吃的,就懒的动手.又是花开花落,秋去冬来.地里颗粒无收,家里吃穿已尽.小俩口断顿了,邻居们看在去世的老人面上,东家给块馍,西家端碗汤.小俩口还在想:"讨饭也能度时光."
　　进了腊月,天越来越冷.到了初八这天,天寒地冻,滴水成冰.俗话说:"腊七腊八,冻死‘叫花’."小俩口屋里没火,身上衣单,肚里没食,蜷缩在凉炕席上"筛糠".可四只眼睛还满屋搜寻着.突然发现炕缝里有几粒米豆子,就用手一粒粒扣出来;又发现地缝里还有米粒,也都挖出来.这可是救命稻草啊,他俩东捡西凑的弄了一把,放进锅里.把炕上的铺草塞进灶膛,就这样熬了一锅杂七烩八的粥.有小米、玉米、黄豆、小豆、高粱、干菜叶...凡能充饥的都放了进去.煮熟后一人一碗,悲悲切切地吃起来了.这时两人想起二位老人的教诲,后悔没有早听进去,现在已经晚了.
　　正在小俩口悲切之时,一阵大风刮来,由于这房子年久失修,早已破烂不堪,被风一吹,"呼啦"一声,房倒屋塌,小俩口被压在底下.等邻居赶来挖出来时,都已经死了,身边还放着半碗杂豆粥.从此以后,乡亲们每到腊月初八这天,家家熬一锅杂米粥让孩子们吃,并给孩子讲这杂米粥的故事,来教育他们.就这样,一传十,十传百,越传越远;父传子,子传孙,代代相传.一直传到现代.形成了腊月初八吃"杂米粥"的习俗.因这粥是腊月初八吃,所以就叫"腊八粥".

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